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1980년 9월 16일 사적 제271호로 지정되었다. 면적 10만 1222㎡이다.
원래 조선 인조의 생부인 원종(元宗)의 잠저(潛邸)가 있던 곳이다. 1616년(광해군 8) 건립 당시에는 경덕궁(慶德宮)이라 하였으나, 1760년(영조 36)에 경희궁이라고 개칭하였다.
경희궁에 임금이 거처하기 시작한 것은 인종 때로서 이괄의 난으로 거처하던 창경궁이 불에 타자 1624년 2월부터 경희궁에 거처하게 되었다. 이때부터 경희궁은 280여 년 동안 여러 왕들의 거처로 창덕궁과 더불어 그 웅장함을 지켜오다가 1910년 국권피탈 직전부터 일본인들에 의하여 강제로 철거되었다.
경희궁은 처음에는 회상전, 융복전, 집경당, 흥정당, 숭정전, 흥화문, 황학정 등의 건물이 함께 있었으나 융복전과 집경당은 없어지고 나머지 건물들은 1910년 경성중학교(지금의 서울고등학교)가 설립된 후 여기저기로 흩어졌다.
회상전은 조계사로, 흥정당은 광운사로, 숭정전은 조계사에 옮겼다가 다시 동국대학교 안으로, 황학정은 사직공원 뒤로 각각 옮겨져 보존되고 있다.
8·15광복 후에도 서울고등학교가 들어서 있다가 이 학교의 이전에 따라 현대건설이 부지를 사들여 사용하였고, 이를 다시 서울특별시가 인수하여 1988년부터 복원작업이 시작되었다. 2001년 현재 궁궐터는 원래의 모습을 찾지 못했지만, 숭정전과 회랑, 흥화문은 복원되었다. 앞으로 발굴 조사를 계속하여 복원해 나갈 계획이다.
흥화문
경희궁(慶熙宮)의 정문으로 경희궁의 창건과 함께 광해군 10년에 세워졌다. 이 문은 궁(宮)의 동남 우(隅)에 위치하여 (운종가를 바라보며)동향(東向)을 하고 있었는데 지금의 구세군 빌딩과 마주한 위치쯤 되며 현 "서울 역사박물관"으로 들어가는 입구에 만들어놓은 다리(금천교) 앞쪽이 되겠다.
1915년 8월 도로공사를 하면서 남쪽으로 이전되었다가 1932년 박문사(博文寺)의 사문(寺門)으로 둔갑 되었고, 광복 후에는 신라호텔의 문으로 이용되던 것을 경희궁 복원 계획에 따라 정문(正門)으로 이전해 놓기는 하였는데 본래 위치와는 전혀 다른 현 위치에 남향으로 모습이 바뀌어 있다.
이렇듯 정문의 위치부터 뒤죽박죽 되어버린 몰골로 복원하고 있으니 경희궁의 옛 모습을 상상하기란 여간한 관심 가지고는 힘들게 되어있다.
현재도 궁궐지(宮闕址)의 초라한 모습으로만 경희궁을 바라보면서 또 흥화문은 흥화문이되 본래의 문이 아닌 문을 들어서면서 지금은 기형적이긴 하나 그래도 다 없어져 버렸던 경희궁을 이나마도 되찾았다고 위안이라도 하자.
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