3代째 전통 떡·과자 만드는 '好圓堂'
“한국 전통의 떡과 과자로 세계인을 사로잡을 겁니다.”
한국 전통 떡·과자점인 호원당(好圓堂) 3대(代)의 포부가 당차다. 호원당은 1953년 할머니인 고(故) 조자호 (趙慈鎬)씨가 종로 신신백화점에 ‘한국다과점’을 열면서 시작돼 올해로 개점 50주년을 맞았다. 이승만 대통령 때부터 노태우 대통령 때까지 청와대의 크고 작은 행사를 도맡아 할 만큼 명성을 떨친 전통 떡·과자 명가(名家)다. 특히 이 집에서 만든 궁중떡 두텁떡은 고종황제가 즐겨 먹었다고 전해져 유명하다. 지금은 아버지 정운희 (鄭雲熺·67)씨의 뒤를 이어 큰아들 정현 (鄭鉉·32)씨 등 4남매가 함께 운영하고 있다.
큰딸 민주 (旻珠·30)씨는 “어려서부터 아버지가 ‘단순히 떡집이라고 생각하지 말고 문화를 잇는다는 자부심을 가져라’고 가르치셨다”고 말했다.
4남매는 자연스레 가업을 이었고 지금은 재료 고르는 방법에서 떡·과자 만드는 방법까지 하나하나 부모님을 따라다니며 배우고 있다. 어머니 최창순 (崔昌順·57)씨는 “저도 수년간 시어머니를 쫓아다니며 어깨 너머로 배웠다”고 소개했다.
사진설명 : 떡과 과자로 名家를 이루겠다는 최창순 (가운데)씨와 큰딸 정민주 (왼쪽), 막내딸 은주씨. 유학파 출신인 민주씨는 우리 떡·과자를 세계에 알리겠다는 포부를 갖고 있다.
이들은 2001년 한국의 훌륭한 떡과 과자를 세계에 알리겠다며 먼저 미국시장에 도전장을 냈다. 미국 LA 한인촌을 중심으로 연 1·2호점의 반응이 좋았고 요즘은 3호점 개점 준비로 분주하다. 이번엔 중국인 밀집지역을 택했다. 아시아계 미국인부터 단골손님으로 만드는 게 이들의 계획이다.
처음 가게 문을 연 할머니 조씨는 1년 내내 제사와 잔치가 끊이지 않았던 명문가 출신이었다. 고조부가 철종 때 영의정을 지냈고 순종의 부인 순정효황후 윤씨와는 이종사촌 간이다. 일제시대 때 한국 전통음식이 사라져가는 것이 안타까워 ‘조선요리법’(1939년)이라는 책까지 썼던 조 할머니는 광복 이후 전통음식을 보급하겠다며 아예 가게를 차렸다. 이화여대 앞으로 옮긴 건 1964년. 젊은 여성들이 오가며 전통 떡과 과자를 배워야 더 잘 전파될 거라는 생각에서였다.
조 할머니의 뒤를 정운희씨 부부가 이었다. 서울대 상대를 나와 미국 유학까지 다녀온 정씨가 처음 떡집을 한다고 했을 때 의아하게 바라보는 시선도 많았다. 정씨는 “돈 벌자고 시작한 건 아니었다”면서 “평생 한국 음식 문화 보급에 헌신한 어머니의 뜻을 지켜드리고 싶었다”고 말했다.
막내 은주씨를 제외하곤 4남매 모두 식품 관련 공부를 했다. “친구들이 ‘떡집 할 건데 왜 그렇게 공부하냐’고 말들을 해요. 하지만 음식재료와 요리를 많이 알아야 새로운 걸 개발하죠.” 뉴욕의 미국요리전문학교(Culinary Institute of America)에서 서양요리를 공부한 큰딸 민주씨의 말이다. 민주씨는 현재 외국인의 입맛에 맞는 떡·과자를 개발하고 있다.
유치원 때부터 장래희망이 가업을 잇는 것이었다는 둘째 딸 영주 (暎珠·28)씨는 미국 유학 후 LA의 분점들을 관리하고 있다. “요즘엔 명절에도 서로 만나기 힘들잖아요. 같은 사업을 하면 한 달에 한 번씩은 만날 수 있고… 남매 간 우애도 더 좋아지는 것 같아요.”
이들은 수작업을 고집한다. 오미자·밤 등의 재료는 직접 재배하고 시장에서 사는 것은 최고급만을 쓴다. “기계로 찍어내는 ‘막떡’은 안 만들어요. 편한 것보다는 맛이 우선이죠.” 미국에서도 수작업으로 떡과 과자를 만들고 있다. 그곳에서도 한국 전통의 맛이 통하는지 궁금했다. 민주씨는 “외국인들도 한과·약과 같은 과자류는 좋아하지만 떡은 쫄깃쫄깃한 질감을 싫어해 인기가 없다”면서 “포도·체리 등을 넣은 과일떡을 새로 만들어 봤는데 반응이 괜찮아서 다행”이라고 말했다.
이들은 앞으로 LA에 7~8개, 뉴욕에 2군데 정도 분점을 더 열 예정이다. 정씨 가족의 최종 목표는 뉴욕 맨해튼 등에 미국 상류층을 대상으로 하는 한국음식점을 여는 것. 아버지 정씨는 “지금 하는 일은 한국요리의 우수성을 알리는 시초일 뿐”이라며 “한국의 맛이 미국에서도 통할 거라고 확신한다”고 말했다.
조선일보 2003년 3월 14일